L'eau potable en Pays de la Loire face aux pesticides : État des lieux, état de l’art et solutions

Une méthodologie rigoureuse

Pour comprendre précisément la situation, les chercheurs ont analysé plus de 10 millions de données collectées entre 2006 et 2020 : 

• 3 millions de données sur les eaux souterraines (ADES) provenant de 1 445 points de surveillance ;
• 7 millions de données sur les eaux de surface (Naïades) issues de 738 stations de mesure.

L'étude s'est concentrée sur 82 molécules jugées prioritaires : 39 substances actives (les pesticides eux-mêmes) et 43 métabolites (produits de dégradation des pesticides). 

Liste des 39 substances actives (en gras) et des 43 métabolites sélectionnés pour ce projet soit 82 molécules au total. Les couleurs soulignent les molécules qui apparaissent deux fois dans ce tableau.

BRGM , 2025

Pour suivre l'évolution de la contamination, les données ont été analysées sur trois périodes distinctes : 

• 2006-2010 : période de référence
• 2011-2015 : période intermédiaire
• 2016-2020 : période récente

Cette approche permet de détecter les tendances d'amélioration ou d'aggravation de la situation.

Les pesticides sous surveillance : 11 molécules à la loupe

L'étude a porté une attention particulière à 11 substances actives (prosulfocarbe, alachlore, atrazine, bentazone, métolachlore, pendiméthaline, propyzamide, glyphosate, diméthénamide, tébuconazole, métaldéhyde) et leurs métabolites, choisies pour leur présence fréquente dans les eaux souterraines ou leur dangerosité potentielle. 

Parmi celles-ci :

Des herbicides dominants

• Le prosulfocarbe : deuxième substance la plus vendue après le glyphosate (424 tonnes en 2021 en région), utilisé principalement sur les céréales. Bien que peu mobile dans les sols, sa présence dans les eaux augmente depuis 2015 ;
• Le glyphosate et son métabolite AMPA : le célèbre désherbant total reste omniprésent. Si les concentrations en AMPA diminuent régulièrement depuis 2008, le glyphosate lui-même montre des pics de contamination.

Des substances actives interdites mais toujours présentes, notamment leurs métabolites

• L'atrazine : interdite depuis 2003, cette substance a mis près de deux décennies pour disparaître des eaux. Ses métabolites restent détectables, illustrant la persistance inquiétante de certains pesticides ;
• L'alachlore : retiré du marché en 2008, ses métabolites (ESA et OXA-alachlore) présentent encore des fréquences de dépassement importantes (15% et 2% respectivement) en 2016-2020 ;
• Le métolachlore : utilisé sur le maïs, cette substance et surtout ses métabolites (ESA et OXA-métolachlore) posent problème. Les métabolites peuvent persister dans les eaux souterraines plu -sieurs années après l'arrêt d'utilisation.

Des constats complémentaires sur d’autres molécules à enjeu

• La bentazone : herbicide dont la fréquence de dépassement augmente régulièrement depuis 2012, malgré une baisse des achats. Ce paradoxe suggère un déplacement des zones d'application vers des aquifères plus vulnérables ;
• Le métaldéhyde : anti-limaces dont l'utilisation dépend fortement des conditions météorologiques. Les années humides favorables aux limaces voient une explosion des achats et des contaminations.

 Liste des 11 substances actives choisies pour une représentation cartographique et une analyse du lien pression - impact 

BRGM , 2025

66 cartes pour visualiser la contamination

L'un des apports majeurs de cette étude est la création de 66 cartes détaillées permettant de visualiser, commune par commune, la présence des pesticides dans les eaux de surface et souterraines sur les trois périodes étudiées.

Ces cartes reposent sur deux indicateurs complémentaires :

• Le taux de quantification : indique la présence d'une molécule
• La fréquence de dépassement du seuil de 0,1 µg/L : mesure l'intensité de la contamination 

Liens vers les cartes : Atlas Eaux souterraines et Atlas Eaux de surface

Exemple de carte établie (ici Prosulfocarbe, période 2016-2020 - ESO)

BRGM , 2025

La qualité de l'eau distribuée en Pays de la Loire reste globalement bonne grâce aux traitements curatifs mis en place, mais la dégradation continue des eaux brutes constitue un signal d'alarme. L'étude réalisée par le BRGM fournit aux acteurs locaux un outil de diagnostic précis pouvant être décliné à l’échelle de l’AAC et des pistes d'actions concrètes pour concourir à reconquérir la qualité des ressources en eau.

Le défi est de taille : il faudra probablement plusieurs décennies pour voir les effets des changements de pratiques, comme l'illustre la persistance de l'atrazine 20 ans après son interdiction. Mais la nécessité à agir est là : 89% des masses d'eau régionales n'atteignent pas le bon état écologique.

La reconquête de la qualité de l'eau est un enjeu collectif qui nécessite la mobilisation de tous : agriculteurs, collectivités, distributeurs d'eau et citoyens. Cette étude fournit des connaissances scientifiques utiles pour guider l'action et mesurer les progrès dans les années à venir.
 

Les livrables listés ci-dessous constituent un ensemble cohérent et opérationnel permettant aux acteurs locaux de disposer d'un diagnostic précis, d'outils d'analyse reproductibles et de bases scientifiques solides pour orienter leurs actions de protection des ressources en eau.

Les cartes produites dans le cadre de cette étude seront bientôt accessibles et consultables sur l’espace cartographique du SIGES Pays de la Loire.