Comprendre le devenir des pesticides

De la substance active aux métabolites

Quand un pesticide est appliqué sur une culture, il ne disparaît pas instantanément. Il se transforme progressivement en produits de dégradation appelés métabolites. Ces métabolites peuvent être :

• Plus mobiles que la substance d'origine ;
• Plus persistants dans l'environnement et plus difficile à éliminer par les filières de traitement d’eau ;
• Tout aussi toxiques, voire davantage.

L'indice GUS : prédire le risque

Les scientifiques utilisent l'indice GUS (Groundwater Ubiquity Score, Gustafson, 1989) pour estimer le risque qu'une substance atteigne les eaux souterraines. Cet indice combine :

• Le temps de demi-vie dans les sols (persistance)
• La capacité d'adsorption sur les particules du sol (mobilité) 

Un GUS supérieur à 2,8 indique un potentiel élevé de lessivage vers les nappes . L'étude confirme que les substances avec un GUS élevé présentent généralement des fréquences de dépassement plus importantes. Un GUS inférieur à 1,8 indique un faible potentiel de lessivage vers les nappes . 

Les propriétés des molécules et leur risque de transfert, synthétisées par l’indice GUS expliquent en partie les occurrences et les teneurs observées. Cependant l’indice GUS a des limites : il ne prend pas en compte par exemple les doses appliquées, ni les caractéristiques de la zone non saturée au-delà du sol ou encore les propriétés liées au composé.